Il nostro stato mentale influenza largamente le nostre scelte alimentari, ma possiamo dare per vero anche il contrario?

Un determinato tipo di alimentazione può avere effetti sulla nostra salute mentale?


L’ansia è una condizione che accompagna un gran numero di persone anche nella quotidianità, ma dare una precisa definizione al termine “ansia” non è affatto una questione semplice. Essa viene definita come uno stato di agitazione, di forte apprensione, dovuto a timore, incertezza, attesa di qualcosa ed in medicina e in psicologia assume diverse sfaccettature. Ciò su cui tutti sono d’accordo però, è che a partire da uno stato mentale, si hanno chiaramente fenomeni fisici. La psichiatria nutrizionale è un campo ancora in crescita che cerca di stabilire relazione tra nutrizione e salute mentale.


Nel 2021 un gruppo di ricercatori ha cercato di tirare le somme della correlazione tra ansia ed alimentazione e, per farlo, ha utilizzato un programma d’intelligenza artificiale che fosse in grado di raccogliere in modo sistemico l’enorme mole di articoli presenti nella letteratura scientifica sull’argomento, per poi analizzarli e trarne delle conclusioni.

I dati utilizzati quindi sono tutti validati da studi pubblicati.

I risultati della ricerca sono stati organizzati sulla base di dieci punti importanti quando si parla di alimentazione: modelli dietetici, carboidrati, proteine, grassi, vitamine, minerali, frutta e verdura, sostanze fitochimiche, allergie ed intolleranze alimentari e micro bioma intestinale.

I modelli dietetici considerati validi in correlazione a bassi livelli d’ansia sono quelli chiamati “sani”, come per esempio la dieta mediterranea o quella antinfiammatoria; un importante spunto di riflessione, tuttavia, riguarda il fatto che il significato di “sano” nel senso di “salutare” nel tempo è cambiato in nutrizione (lo stesso concetto di dieta mediterranea è andato incontro a grandi cambiamenti negli ultimi anni).

In ogni caso, i modelli presentati hanno in comune alcuni capisaldi, come il largo uso di frutta e verdura, il limite verso zuccheri raffinati e verso alimenti altamente processati. La regolazione del glucosio nel sangue, infatti, è correlata alla saluta mentale. Le proteine sono composte da unità base chiamate aminoacidi, le stesse unità che l’organismo utilizza per sintetizzare i neurotrasmettitori, responsabili tra le altre cose dell’umore; i loro adeguati livelli nella dieta sono fondamentali. I grassi giocano un ruolo chiave nel processo infiammatorio e soprattutto non sono tutti uguali, quindi anche in questo caso vanno adeguatamente inseriti nell’alimentazione.

Per quanto riguarda le vitamine ed i minerali, seppur presenti in minore concentrazione, svolgono funzioni fondamentali all’interno dell’organismo; in particolare sono importanti zinco, selenio, vitamine del gruppo B ed acido folico.

Frutta e verdura contribuiscono ad abbassare i livelli di infiammazione e di stress ossidativo, mentre alcune sostanze fitochimiche come la caffeina contribuiscono ad aumentare i livelli di ansia. Infine non va dimenticato che squilibri alimentari influenzano significativamente il delicato equilibrio del microbioma intestinale, fondamentale per uno stato di buona salute. Schematizzando i risultati, si ottengono le tabelle che seguono: